Prag - Unter dem Verdacht der Korruption hat die tschechische Polizei den Hauptmann der Region Mittelböhmen verhaftet. David Rath soll bei seiner Festnahme rund sieben Millionen Kronen (etwa 280.000 Euro) Bargeld mit sich geführt haben.

Das Geld habe er unmittelbar zuvor in einem Schuhkarton übernommen, berichtete das Tschechische Fernsehen am Dienstag.

Rath gehört zu den profiliertesten Vertretern der tschechischen Sozialdemokraten (ČSSD). Der Mediziner und ehemalige Vorsitzende der Ärztekammer leitete im Kabinett Paroubek das Gesundheitsministerium ist der gesundheitspolitische Experte seiner Partei.

Neben Rath wurden sieben weitere Personen verhaftet, darunter auch der frühere ODS-Abgeordnete Petr Kott, ein enger Mitarbeiter des Landeshauptmanns. Unbestätigt blieben zunächst Berichte, wonach auch Kateřina Pancová, Leiterin des Krankenhauses in Kladno bei Prag, unter den Festgenommenen war.

Dem Krankenhaus in der mittelböhmischen Kleinstadt kommt in dem Fall eine zentrale Rolle zu. Bei der Vergabe von EU-Mitteln an die Klinik soll es den Berichten nach zu Korruption gekommen sein, wobei Details unter Rücksicht auf die Ermittlungen nicht bekannt wurden.

Die Polizei beschuldigt Rath der Korruption, Schädigung der Interessen der EU sowie der Vorteilsnahme bei der Vergabe öffentlicher Aufträge. Die Staatsanwaltschaft stellte am Dienstag Haftantrag für den 46-Jährigen.

ČSSD-Chef Bohuslav Sobotka forderte Rath auf, von seinem Amt zurückzutreten und seine Mitgliedschaft in der Partei ruhen zu lassen. Das Verhalten Raths sei "inakzeptabel, unverständlich und gewiss unmoralisch", urteilte der ČSSD-Chef.

Rath selbst sprach am Dienstag von einer "professionell eingefädelten und durchgeführten gesellschaftlichen Hinrichtung", stritt aber jedes Verschulden ab. In dem Karton seien Weinflaschen gewesen, die er als Geschenk erhalten habe. Wie und wann stattdessen das Geld "hineingekommen" war, konnte der mittelböhmische Hauptmann sich nicht erklären. (gp)